Exposition Frontstalag 170 KN 654

Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l’Allemagne et mobilise 2 240 000 hommes.

Le 14 mai 1940, les armées du « IIIe Reich » déferlent par le quart nord-est du territoire national et surprennent militaires comme civils qui, par millions, se pressent sur les routes de l’Exode.

Le 22 juin 1940, le gouvernement du maréchal Pétain signe l’armistice à Compiègne, dans la clairière de Rethondes, avec les Allemands, qui occupent à cette date trois cinquièmes du territoire.

La France, vaincue, cesse le combat. Pour 1 850 000 de ses soldats, pourtant, commence une longue captivité.

Cette « étrange défaite » provoque une situation méconnue et le défi est de taille pour le III^e Reich, qui doit gérer dans l’improvisation cette masse d’hommes à héberger, nourrir, vêtir, occuper… Il l’est aussi pour le régime de Vichy, qui joue sa crédibilité en tant que garant de la souveraineté nationale face au vainqueur.

L'exposition "Frontstalag 170 KN 654 : l'autre camp. Les prisonniers de guerre français en 40" proposée du 4 octobre 2022 au 5 février 2023 entend lever le voile sur la réalité de la vie dans les camps de prisonniers militaires français avant leur transfert dans le Reich – celui de Compiègne parmi la centaine d’autres. À Compiègne, le camp de captivité ouvert en 1941 pour les civils « judéo-bolcheviques », destinés à être déportés dans les camps de concentration, est resté dans les mémoires et est aujourd’hui bien connu. En revanche, celui qui l’a précédé, militaire celui-là, le Frontstalag 170 KN 654 – l’autre camp –, administré par les Allemands, a été occulté pour oublier la faillite de la stratégie militaire française.

L’histoire de ce Frontstalag offre un prisme de lecture inédit de la terrible année 1940. En enrichissant la compréhension du processus de déportation engagé par la suite, elle entre de plain-pied dans le grand récit de la Seconde Guerre mondiale.