Eglise Saint-Andrew

De sa construction à sa restauration (1867-1927).

Maria Jane Bowes-Lyon, veuve de Russel Barrington, une riche écossaise qui vit à Paris au 66, avenue Montaigne et fréquente Compiègne pendant le séjour de la cour de Napoléon III, fait construire à ses frais l’église Saint-André sur le boulevard de l’Impératrice, dans le quartier des Avenues à Compiègne. Dans sa lettre, écrite le 11 mars 1868, elle demande au ministre des Cultes l’autorisation d’ouvrir aux fidèles de la communauté anglaise de Compiègne attirée dans le Compiégnois par l’industrie du cheval  (ils sont également 120 à résider dans la Ville et ses environs): « une église pour la célébration du culte divin selon le rite de l’Église unie d’Angleterre et d’Irlande, désireuse de maintenir mes compatriotes dans la voie du bien  ».

Le style du bâtiment est un « pastiche néo-gothique anglais ».

La première pierre fut posée le 7 mai 1867 par Mademoiselle Vanier, fille adoptive de Maria Bowes- Lyon car selon la légende, la fondation de l’église Saint-André s’expliquerait par le fait que Maria Bowes-Lyon «  ayant perdu une fillette, vit à Compiègne une enfant qui ressemblait étrangement à la chère disparue. Elle l’adopta et, pour remercier le ciel, décida de fonder une église ».

Les travaux prirent un an et l’inauguration de l’église eut lieu le 6 mai 1868 sous la présidence du Révérend évêque Smith, ancien évêque de Victoria (capitale de Hong Kong pendant la colonisation anglaise)  devant une audience nombreuse dont Monsieur Eugène Floquet, maire de Compiègne et le baron Morio de l’Isle, le sous-préfet.

Le premier chapelain fut le révérend William-Lewis Mason, originaire de Madras qui vécut de nombreuses années aux Indes et habitait au 10, rue d’Ulm.

Pendant la Grande Guerre, une partie de la communauté anglicane quitta la France mais ce n’est pas pour autant que Saint-André fut désertée car une grande partie d’officiers britanniques qui se trouvaient à Compiègne au moment du Grand Quartier Général (en 1917 et 1918) venaient s’y réunir pour exercer leur culte. Malheureusement, l’église subit les bombardements des pilotes allemands à l’été 1918 et fut presque entièrement démolie.

Elle va rester ainsi presque dix ans.

C’était sans compter l’intervention du Révérend Fletcher, de l’église de l’Ambassade de Grande Bretagne à Paris en charge de l’église anglicane, qui lance un grand appel aux dons pour sa restauration dans le Times, le 9 mars 1926 :

L’église qui « comptait parmi les mieux construites de nos églises sur le Continent est maintenant, avec son toit béant et ses murs éventrés, une image de désolation et de honte aux yeux des Britanniques comme des Français » écrit-il.  Le Révérend sait trouver les mots justes : « Dans une petite partie de la nef, ouverte à l’humidité et aux courants d’air, les fidèles s’assemblent pour le culte deux fois par mois en espérant que quelque chose sera entrepris par leurs coreligionnaires en Angleterre pour qu’ils puissent lever leurs reproches. »

Soutenu par le Maire de Compiègne, M Fournier Sarlovèze, qui rejoint le comité de restauration de l’église anglicane et implique le renfort logistique de la municipalité, ainsi que le soutien du Maréchal Foch en sa qualité de field Marshal de l’armée Britannique, la reconstruction de l’église peut enfin être menée.

Le 9 octobre 1927, l’église reconstruite est de nouveau consacrée et une cérémonie a lieu, témoignage de l’amitié franco-britannique, se clôturant par le chant du God save the king.